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Prologue à Nikaea – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Prologue à Nikaea

David Annandale

Le tourbillon d’anti-réalité le tiraillait vers lui, sa promesse illimitée et terrifiante cherchant à lui faire lâcher sa prise sur le materium. Malcador s’y retenait, en gardant une conscience périphérique de lui-même et de ses environs. Il savait qui il était. Il possédait la sensation de son corps, bien qu’avec une certaine distance, comme si sa conscience n’existait qu’un peu à côté de cette chose pâle et anguleuse, vêtue de robes et encapuchonnée. Tout en bordure de sa perception, il conservait une notion de la chambre où il se trouvait, de ses huit murs couverts de runes. Le Warp voulait lui faire lâcher prise de tout cela. Malcador voyait les dangers, mais il ne détourna pas le regard ; la tâche était trop importante, les questions trop grandes, et les possibilités trop immenses pour qu’il fît autrement.

La salle du Vortex se trouvait très en profondeur dans les racines de la spire Corona du palais impérial. Ce n’était pas le premier endroit que Malcador avait aménagé pour ses explorations de l’Immaterium. Il y en avait eu un autre auparavant au sommet de la spire, mais malgré toutes ses fenêtres murées, Malcador n’avait encore que trop conscience du monde extérieur. L’air, le ciel, l’étendue ouverte du monde matériel avaient été trop proches, à peine distants de l’épaisseur d’un mur. Ils l’avaient distrait de la discipline absolue qu’il lui fallait pour comprendre le Warp et lui résister. Loin sous terre, les choses étaient différentes. La roche enfermait la chambre, la chambre enfermait son esprit ainsi que son corps, et dans cette prison toute solide, toutes les entraves à la méditation tombaient.

La salle était un octogone. Cette forme, avait-il découvert, ouvrait plus volontiers les paysages du Warp. Les gravures hexagrammatiques sur les murs étaient encore un travail en cours. Malcador en avait déjà appris beaucoup qui facilitaient son voyage psychique, et d’autres qui accroissaient sa force afin d’en revenir. Mais il n’avait encore qu’à peine effleuré la surface des configurations possibles.

Il était assis sur un trône de basalte, fileté d’or, et de fer et d’airain. Ces incrustations elles aussi étaient un projet qui suivait son cours, et qui graduellement faisait du trône l’outil le mieux adapté à la tâche. L’assise de pierre en elle-même, cependant, était ancienne. Une relique de la plus profonde antiquité de l’Âge de Terra, un cadeau de l’Empereur pour l’aider dans son ouvrage. Lorsqu’il s’installait dans l’étreinte dure du siège, Malcador sentait les courants du Warp bourdonner à travers la matière, et bien qu’il fût taillé dans un seul bloc massif du materium, sa nature était tiraillée vers le seuil entre les dimensions.

Il n’y avait pas d’autre meuble dans la chambre. Le trône se trouvait installé sur une estrade près du mur nord. Toute une confusion de runes se tordait sur le sol de la salle du Vortex, invisible à Malcador dans les profondeurs de sa concentration. Il ne voyait au lieu d’elles que le Warp, qui lui apparaissait comme un tunnel bouillonnant et tumultueux, comme une chute sans fin dans le royaume de la folie et des potentiels. Que le sol se fût vraiment effacé, ou que ses voyages ne fussent que purement psychiques, Malcador n’en était pas certain. L’existence de la salle du Vortex devenait une étrangeté liminale lorsqu’il était à l’œuvre, n’appartenant plus à la matière ni à l’Immaterium, mais demeurant rattachée aux deux.

La conscience de Malcador évoluait à travers les soulèvements du Warp, cherchait, et sondait, et s’interrogeait. Les possibilités l’alléchaient et les orages le rendaient prudent. Tout ce qu’il avait appris et dont il avait fait l’expérience depuis le début de son étude renforçait ses impulsions contradictoires. Il y avait tant de puissance à l’œuvre ici, de la puissance qui aurait pu être contrainte, au bénéfice de l’Humanité et du rêve qu’avait l’Empereur pour son Imperium. Il y avait aussi du danger, comme il l’avait toujours su. La question avec laquelle il se débattait consistait à savoir si les potentialités dépassaient les risques. Il n’en avait toujours pas la réponse. Plus il s’enfonçait loin, plus il effleurait d’autres immensités, et plus un jugement définitif semblait lui filer entre les doigts.

Son esprit volait à travers les heurts de la non-réalité ; les courants rageurs le faisaient s’élever avec exaltation, tandis que les ombres qui s’arrêtaient à la limite de prendre une forme définitive le menaçaient d’un sourd présage. Tel un croiseur plongeant dans l’atmosphère d’une géante gazeuse, il filait au travers de contorsions de rêves.

Bien que le concept d’espace n’eût plus de sens, il demeurait certaines corrélations entre des nodules à l’intérieur du Warp et des points spécifiques du domaine matériel. Lorsqu’il pressait son esprit contre ces intersections de la réalité et du Chaos, il lui semblait qu’en poussant juste un tout petit peu plus fort, il percerait de nouveau le voile et que sa conscience émergerait de l’Empyrée en un autre endroit de la galaxie.

Il ne poussa jamais. Il ne voulait pas découvrir ce qui arriverait s’il séparait son esprit de son corps dans le materium de façon aussi définitive. Il devait apprendre si les pouvoirs du Warp pouvaient être domptés, et il devait connaître les limites de ce qu’on pouvait oser. Certaines de ces limites n’étaient clairement pas faites pour être franchies.

Quelque chose l’appela. Ce fut d’abord un phénomène distant, indéfini, mais son esprit réagit à la perturbation comme à quelque chose d’important qu’il fallait qu’il sache. Il se tourna vers elle. Bientôt le tonnerre, qu’il n’entendit pas mais qu’il ressentit, résonna à travers son être ; une tempête se forma devant lui, dense de la fusion de couleurs inexistantes. Crépitante de possibilités. La création et la destruction s’y affrontaient, et la tempête grandissait. Elle le fixait, d’un œil tourbillonnant. Elle faisait rage telle une gueule ouverte. Il s’y trouvait quelque chose d’important, quelque chose de déjà immense et qui s’amoncelait. Même s’il ne pouvait en lire la nature, il savait qu’il ne devait pas l’ignorer.

Malcador laissa les flux extérieurs de la tempête l’amener plus près. À mesure qu’il approcha, l’intensité du vortex lui fut douloureuse. Il pouvait à peine le contempler. Les courants hurlaient en une orbite violente. Une signification s’approcha doucement de lui, mais au dernier moment, il sentit les mâchoires s’ouvrir pour le dévorer et il se recula.

Ne demande pas de quoi il s’agit, se dit-il à lui-même, l’effort de composer une pensée cohérente l’aidant à reculer du centre vorace de la tempête. Cherche à savoir où.

Cela, il pouvait le faire en courant moins de risque. Il pouvait rechercher le contact de la dimension matérielle, le lien qui connectait la convulsion du Warp et son corrélatif dans l’univers réel.

Il se rapprocha de nouveau, en frôlant les abords du cyclone onirique, sans lui faire directement face. Il tenta de sentir les choses par-delà. Il regarda plus près, plus loin. La tempête était gigantesque et rugissait d’un potentiel de cataclysme sans précédent. Lourde de secrets sur le point de se révéler, elle se tendait vers lui en l’invitant. Elle voulait qu’il fît partie de la danse. Des merveilles se trouvaient là. Il fallait qu’il les voie. Il fallait qu’il les connaisse. Il fallait qu’il les rejoigne. Car bientôt, tout serait emporté dans cette révélation.

Malcador ignorait quelle était la nature de cette vérité qui l’appelait à elle, mais il vit la monstruosité de sa force, et lui résista donc. Il lutta, de toute sa puissance psychique, pour se tenir au-dessus de l’orage tandis qu’il cherchait à percevoir ce qui se trouvait au-delà de son œil. Quelque part, dans un coin presque oublié de la réalité, son corps s’arquait sous la douleur de cette contrainte. Le fil qui le reliait à lui-même, qui maintenait entière son identité, s’étirait et mincissait, se tendait, se mettait à vibrer. Malcador guettait un secret et tenait son regard écarté de tous les autres. Des dents se mirent à pousser au paradoxe, qui prit dans le Warp une forme propre, et se saisit de lui, et l’entoura. Un battement de cœur encore, et il le romprait en deux à force de tirer, et propulserait son moi brisé dans le maelström.

Mais enfin ce dont il avait besoin fut devant lui, un minuscule aperçu par-delà la tempête, un fragment d’un secret. Il s’en saisit vivement, et dans un cri, il l’arracha au Warp. Ce qui commença comme un hurlement psychique s’acheva dans un grognement étiré, véritablement issu de sa bouche.

Faible, tout près de s’effondrer, Malcador se releva en poussant sur les bras du trône. Les runes hexagrammatiques luisaient d’un rouge furieux, puis s’estompèrent comme des braises mourantes alors que le toucher du Warp refluait. Malcador quitta en chancelant la salle du Vortex, pour s’éloigner de la tentation et des rêves qui s’attardaient contre ses parois.

Il avait obtenu ce qu’il lui fallait. Un nom : Thawra.

— Il y a eu des combats ici, dit Collatinus. Les traits sévères et patriciens du Capitaine-Protecteur de la Legio Custodes étaient impassibles, mais Malcador discernait le plissement imperceptible de ses yeux, qui absorbaient l’état des régions orbitales autour de Thawra. Ils se tenaient sur le pont du croiseur Sol Tenebris, à regarder la planète grandir dans la fenêtre d’observation principale. Plus le vaisseau s’en approchait, plus l’étendue des dégâts devenait claire. Les plates-formes de défense n’étaient que des ruines calcinées. Des dizaines et des dizaines de vaisseaux marchands étaient éventrés, froissés, et flottaient proches les uns des autres, semblables à des pierres tombales noircies par le feu.

Malcador songea à l’ampleur de la tourmente dans le Warp dont il avait été le témoin, et se demanda si son voyage avait pu être vain. L’impact de la tempête sur le materium, direct ou indirect, avait été massif.

Mais les officiers d’auspex rapportèrent un degré normal d’activité vox à la surface de Thawra. Une raison de se laisser aller à l’optimisme.

— Ouvrez les fréquences de commandement, ordonna Collatinus.

Les officiers s’exécutèrent, et il adressa son salut aux instances de la planète en dessous d’eux, s’il en restait toutefois.

— Attention, citoyens de Thawra. Ici le Capitaine-Protecteur Collatinus de la Legio Custodes, commandant le Sol Tenebris, escortant Malcador le Sigillite, Premier Seigneur de Terra. Recevez nos salutations au nom de l’Empereur. Veuillez accuser réception.

Il fut répondu presque immédiatement à son appel.

— Reçu, Sol Tenebris. Ici le palais de la gouverneur. Veuillez patienter. La gouverneur par interim Arkanasia est en chemin.

— Gouverneure par interim, marmonna Collatinus à voix basse.

— Cela ne laisse pas présager du meilleur concernant la gouverneur Vasra, dit Malcador.

Il se tourna vers le scribe qui se tenait respectueusement trois pas en arrière.

— Qui est Arkanasia ? lui demanda-t-il.

Le scribe pianota sur une plaque de données, avant que d’annoncer :

— Il s’agissait de la conseillère en chef.

Il lut encore un instant.

— C’est un poste qu’elle occupait depuis que la gouverneur Vasra avait été installée.

— La continuité du gouvernement a donc été préservée, dit Collatinus. Il faut y voir un signe encourageant.

Malcador prit au scribe sa plaque de données et parcourut les notes.

— Il semble qu’Arkanasia ait été une avocate de la première heure et énergique du ralliement de Thawra à l’Imperium.

Cela aussi était encourageant.

Quelques instants plus tard, la gouverneur par interim fut sur le vox.

— Seigneur Malcador, dit-elle. Thawra est honorée de votre visite. Je regrette seulement que vous nous trouviez dans de si difficiles circonstances.

— Ce sont ces circonstances qui m’amènent ici, dit Malcador. Et qu’est-il advenu de la gouverneur Vasra ?

— Elle n’est plus, seigneur. Sa mort fut noble, à combattre pour Thawra et pour sa loyauté à l’Empereur.

— Quelle a été la nature du soulèvement ? demanda Collatinus.

Arkanasia hésita.

« Ce qui s’est produit est une affaire complexe, dit-elle. J’essaierai de vous l’expliquer lorsque nous nous verrons.

— La sécurité du palais est-elle assurée ?

— Oui, Capitaine. Le plus gros de nos problèmes est passé.

Collatinus se tourna vers Malcador, en répugnant visiblement à emmener le Sigillite dans une zone en guerre.

— Je dois savoir ce qui s’est produit, Capitaine, lui dit Malcador. Ce n’est pas une affaire de choix.

Collatinus hocha la tête.

— Très bien, répondit-il à Arkanasia. Préparez-vous à notre arrivée au palais.

Il mit fin à la transmission vox.

— Au moins semble-t-elle confiante dans son évaluation de la situation, dit-il à Malcador.

— Espérons que sa confiance ne soit pas infondée.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2018 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2020 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2020 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Titre Original : Prologue to Nikaea.
Illustration de couverture par : Mikhail Savier.
Traduit de l’Anglais par : Julien Drouet.
Ces traductions copyright © Games Workshop Limited 2020.

Prologue à Nikaea © Copyright Games Workshop Limited 2020. Prologue à Nikaea, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’oeil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées au travers le monde.
Tous droits réservés.

ISBN 13 : 978-1-80026-454-0

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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